胡万铎1935年生于霹雳，祖籍福建永定，父亲胡曰皆为矿场职员，家境清贫。经多年刻苦拼搏，终于在锡矿业创出一片天。1961年胡万铎子承父业，并将业务多元化，建立起胡家商业王朝。胡万铎矢志华文教育事业，终生不渝。

I955年，他率领学生反对将钟灵中学改制“英文化学校”，被当局拘留并开除学籍。1971至2005年，胡万铎是深斋中学董事长。1973年，在马来西亚华文教育（华教）危亡之际，他临危受命，负起华文独立中学(独中)复兴运动使命，与许许多多华教人士高举《维护华小，发展独中，创办独立大学（独大）华文母语教育》旗帜，成就了今天大马拥有相对完整的华文教育体系。他们百折不挠地维护母语教育，体现了中华文化自强不息的精神。

1990至2005年，他是独大主席，1990至I993年为董总主席。

1966年，他参加3H捷兔队后，数十年如一日奔跑不停歇，累积路程足可环绕地球两个大圈。2008年，胡万铎获得认证，是马来西亚3H捷兔队会员，持续不中断登山跑步运动年数最长的马来西亚健力士记录大全（Malaysia Book of Record）的创造者和记录保持者 。

2009年，胡万铎获得“林连玉精神奖”。

胡万铎现为马来西亚客联会永久荣誉会长。